Los tipos de café se clasifican de cuatro formas: por especie (arábica o robusta), por variedad de la planta, por la bebida que preparas y por el nivel de tostión.
En Colombia, por ejemplo, el 87 % del área cafetera está sembrada con variedades resistentes a la roya, frente al 35 % reportado en 2010 (World Coffee Research).
Pides un café en una cafetería y te llueven las preguntas. ¿Arábica? ¿Castillo o Caturra? ¿Latte o capuchino? ¿Tostión media u oscura? Todos parecen hablar de “tipos de café”, pero cada uno se refiere a algo distinto, y es fácil terminar pidiendo lo mismo de siempre por no enredarse.
En esta guía ordenamos los tipos de café en cuatro grupos: la especie de la planta, la variedad, la bebida y la tostión. Vas a entender la diferencia entre arábica y robusta, qué variedades se siembran en Colombia, qué lleva cada bebida de la carta y cómo la tostión cambia el sabor. Al final te damos una guía rápida para elegir tu café según tu gusto, sin tener que ser barista.
En este artículo
¿Cuáles son los tipos de café?
Los tipos de café se agrupan según cuatro criterios: la especie de la planta, la variedad dentro de esa especie, la bebida que se prepara y el nivel de tostión del grano. Cuando alguien habla de “tipos de café” casi siempre se refiere a uno de estos cuatro, aunque no lo diga. Separarlos te ayuda a entender qué estás comprando y qué estás pidiendo.
Así se ven los cuatro grupos, de la planta a la taza:
| Criterio | Ejemplos | Qué cambia en tu taza |
|---|---|---|
| Especie | Arábica, robusta | El perfil general de sabor y la cantidad de cafeína |
| Variedad | Caturra, Castillo, Colombia, Cenicafé 1, Típica, Borbón | Matices de sabor y, sobre todo, cómo se comporta la planta en el campo |
| Bebida | Espresso, americano, latte, capuchino, café con leche, tinto | La intensidad, la textura y cuánta leche lleva |
| Tostión | Clara, media, oscura | La acidez, el amargor y qué tanto se nota el origen |
Hay una quinta forma de clasificar el café que también aparece en las etiquetas: el proceso después de la cosecha. Lavado, natural y honey cambian muchísimo el sabor, y lo explicamos a fondo en la guía de procesos del café: lavado, natural y honey.
Y si lo que quieres saber es qué hace que un café sea “especial”, más allá de su tipo, revisa nuestra guía de qué es el café de especialidad.
Empecemos por la raíz, literalmente: la especie de la planta.
¿Qué diferencia hay entre arábica y robusta?
El arábica da cafés más suaves y aromáticos, con menos cafeína; el robusta da cafés más fuertes y amargos, con bastante más cafeína, y se usa mucho en mezclas e instantáneos. Son dos especies distintas de la misma familia. La mayoría del café que tomas es de una de las dos, y cada una tiene su historia y su lugar.
Así se comparan, según World Coffee Research (WCR) y la National Coffee Association (NCA):
| Aspecto | Arábica | Robusta |
|---|---|---|
| Nombre científico | Coffea arabica | Coffea canephora |
| Origen | Etiopía, donde está su mayor diversidad genética | Bosques húmedos del centro y el occidente de África subsahariana |
| Sabor | Suave, aromático | Fuerte, con notas amargas y un sabor residual marcado |
| Cafeína | Menor | Entre 50 % y 60 % más que el arábica, según la NCA |
| Grano | Más plano y alargado | Menos alargado que el arábica |
| Planta | Más propensa a enfermedades; pide más cuidado | Más resistente a plagas y enfermedades |
| Uso típico | Cafés de origen y de especialidad | Mezclas, café instantáneo y mezclas italianas de espresso |
WCR cuenta que las semillas del arábica se llevaron desde los bosques del suroeste de Etiopía hasta Yemen, donde se cultivó por primera vez. De esas plantas salieron, con los años, decenas de variedades que hoy se siembran en todo el mundo.
El robusta, en cambio, crece de forma silvestre en el sotobosque de selvas húmedas, entre 50 y 1.500 metros sobre el nivel del mar. Esa resistencia lo hace más fácil y barato de cultivar.
¿Uno es mejor que otro? Depende de lo que busques. Si quieres una taza con matices, que puedas tomar sola, el arábica es tu especie. En Colombia se produce arábica, y todo el café de Broo es 100 % arábica colombiano.
Dentro del arábica, sin embargo, hay muchas “familias”. Ahí entran las variedades.
¿Qué variedades de café se cultivan en Colombia?
En Colombia se cultivan sobre todo variedades de arábica resistentes a la roya desarrolladas por Cenicafé, como Castillo, Colombia y Cenicafé 1, además de variedades tradicionales como Caturra, Típica y Borbón. La roya es una enfermedad de las hojas que puede acabar con una cosecha. Por eso el país apostó por variedades que la resisten.
Según Cenicafé, el centro de investigación de la Federación Nacional de Cafeteros, estas son las variedades clave:
| Variedad | Cuándo llegó | Qué la distingue |
|---|---|---|
| Caturra | Tradicional | Mutación natural del Borbón. Muy susceptible a la roya |
| Colombia | 1982 | La primera variedad resistente a la roya liberada por Cenicafé |
| Tabi | 2002 | Porte alto, para fincas con sistemas de producción tradicionales |
| Castillo® | 2005 | Adaptación general a la caficultura colombiana, con versiones regionales |
| Cenicafé 1 | 2016 | Porte tipo Caturra, alta productividad y resistencia a la roya |
La historia del Caturra explica por qué el cambio fue tan grande. WCR cuenta que llegó a representar cerca de la mitad de la producción colombiana. Luego, un programa del Gobierno que empezó en 2008 impulsó la renovación de cafetales con Castillo, una variedad resistente a la roya que tiene al Caturra entre sus ancestros.
El resultado se ve en las cifras de WCR: hoy el 87 % del área cafetera de Colombia está sembrada con variedades resistentes a la roya, frente al 35 % de 2010.
¿Y el sabor? Una duda común es si las variedades resistentes saben peor. Cenicafé reporta que sus pruebas de calidad en taza no encuentran diferencias frente a variedades como Típica y Borbón, reconocidas por su excelente bebida. En la práctica, el origen, el proceso y la tostión pesan tanto como la variedad.
Del campo pasamos a la barra: los tipos de café que se piden en una carta.
¿Qué tipos de bebida de café existen (espresso, americano, latte, capuchino, café con leche)?
Casi todas las bebidas de café salen de dos bases: el espresso, un café concentrado hecho a presión, o el café filtrado de toda la vida. Lo que cambia es cuánta agua, leche o espuma les agregas. Con eso claro, la carta de cualquier cafetería deja de ser un misterio.
Estas son las bebidas más comunes:
- Espresso: la NCA lo describe como agua casi hirviendo que pasa a alta presión por café molido fino durante 20 a 30 segundos. La proporción de referencia es 1:2: un gramo de café por dos de bebida. Tiene una capa dorada arriba, la crema, y es la base de muchas bebidas con leche.
- Americano: un espresso alargado con agua caliente. Queda más suave y ligero, parecido a un café filtrado, pero con el carácter del espresso.
- Latte: un espresso con bastante leche caliente y una capa delgada de espuma. Es cremoso y suave; el café se siente, pero no domina.
- Capuchino: un espresso con leche caliente y más espuma que el latte. Se siente más aireado, y el café se nota más.
- Café con leche: el clásico de la casa. Café filtrado, de greca o de olla, con leche caliente. No necesita máquina de espresso.
- Tinto: en Colombia, así le decimos al café negro, sin leche. Puede venir de un filtro, una greca o una olla, y se toma a cualquier hora.
Esta tabla resume las diferencias sin medidas exactas, porque cada cafetería tiene su receta:
| Bebida | Base | Leche | Cómo se siente |
|---|---|---|---|
| Espresso | Espresso | No | Intenso y concentrado |
| Americano | Espresso + agua caliente | No | Ligero, con carácter |
| Latte | Espresso | Mucha, con poca espuma | Cremoso y suave |
| Capuchino | Espresso | Leche con bastante espuma | Aireado y equilibrado |
| Café con leche | Café filtrado o de olla | Sí, caliente | Casero y reconfortante |
| Tinto | Café filtrado o de olla | No | Directo, el de todos los días |
¿No tienes máquina de espresso? No pasa nada. Con una moka o una AeroPress puedes hacer una base concentrada para tu latte casero. En la guía de métodos de preparación de café te explicamos cuál conviene según tu tiempo y tu gusto.
Pero la bebida es solo la mitad. La otra mitad depende de cómo se tostó el grano.
¿Qué es la tostión y cómo cambia el sabor?
La tostión es el proceso que usa calor para transformar el grano verde, duro y con olor a hierba, en el grano café y aromático que conoces; entre más oscura, menos acidez y más amargor. Tostar libera el aroma y el sabor que el grano verde guarda por dentro. Por eso la misma semilla puede saber muy distinto según el punto de tostión.
La NCA agrupa las tostiones en tres niveles de color:
- Tostión clara: grano café claro y de superficie mate. El sabor “a tostado” es sutil, y es la que más conserva las cualidades únicas de cada café. También es la más ácida.
- Tostión media: grano café medio, con un sabor más fuerte y una superficie sin aceite. Es un punto de equilibrio entre acidez, dulzor y cuerpo.
- Tostión oscura: grano negro, brillante y aceitoso, con un amargor pronunciado y todavía menos acidez. Los nombres “tostión francesa” o “tostión italiana” se refieren a este nivel.
Un detalle que confunde a muchos: la “tostión para espresso” no es un nivel específico. La NCA explica que cada tostador la define según lo que cree que funciona mejor para ese método. Además, la tostión oscura de un tostador puede ser distinta de la de otro.
¿Cuál elegir? Si te gusta sentir el origen, la fruta o las flores, busca tostiones claras o medias. Si te gusta un café amargo e intenso, la oscura va contigo, aunque tapa buena parte de los matices del grano.
Los cafés de Broo son de tostión media: un punto que equilibra el carácter de cada origen con un cuerpo agradable, y que funciona tanto solo como con leche.
Con especie, variedad, bebida y tostión claras, ya puedes armar tu café ideal.
¿Qué tipo de café elegir según tu gusto?
Elige primero por sabor y luego por bebida: si te gustan las tazas limpias, busca un arábica lavado de tostión media; si te gusta la fruta, un natural; y si tomas café con leche, algo con cuerpo y dulzor. No necesitas saberte todas las variedades. Basta con conocer tu paladar y leer bien la etiqueta.
Usa esta guía rápida:
- Te gusta el café negro, suave y fácil de tomar: arábica lavado, tostión media. Funciona en filtro, en greca o como tinto de la mañana.
- Te gusta sentir fruta y aroma: un natural de tostión clara o media, preparado en V60, AeroPress o prensa francesa.
- Te gusta intenso y amargo: una tostión más oscura o un espresso corto. Si buscas más cafeína, las mezclas con robusta la tienen.
- Tomas casi siempre latte o capuchino: un café con cuerpo y notas dulces, como chocolate o panela, que no desaparezca entre la leche.
- Todavía estás explorando: compra bolsas pequeñas y compara. Una bolsa de 250 g alcanza para varios días de prueba sin comprometerte.
Si quieres empezar por lo seguro, el café lavado de Andes en bolsa de 250 g es limpio y balanceado, y lo puedes pedir en grano o molido para tu método. Y si prefieres comparar orígenes y procesos, en la tienda de café de especialidad cada bolsa indica su proceso y su origen.
Un último consejo: prueba cada café nuevo sin azúcar la primera vez. El café bien hecho no la necesita, y así sabes de verdad qué tipo de café te gusta. Después, tú decides.
Los cafés de esta guía
Equipo Broo Café
Equipo de café de Broo Café, tostadores de café de especialidad en Medellín.
Contenido revisado por Equipo Broo Café.
Preguntas frecuentes
¿Qué es un café descafeinado?
Es café al que se le retira la mayor parte de la cafeína cuando el grano todavía está verde, antes de tostarlo. Según la National Coffee Association, el proceso elimina alrededor del 97 % de la cafeína. Conserva el sabor del café y es buena opción para la noche.
¿Qué es un cortado?
Es un espresso “cortado” con un poco de leche caliente. Lleva mucha menos leche que un latte o un capuchino, así que el sabor del café sigue mandando. Es ideal si el espresso solo te parece muy fuerte, pero no quieres una bebida lechosa.
¿Qué es un café con perfil frutal?
Es un café cuyas notas recuerdan a frutas, como frutos rojos, cítricos o fruta madura. No lleva sabores agregados: esas notas vienen del origen, la variedad y el proceso. Los cafés naturales suelen ser los más frutales. Pruébalo sin azúcar para notarlo mejor.
¿El café oscuro tiene más cafeína?
No. La National Coffee Association explica que el sabor fuerte de una tostión oscura no tiene que ver con la cafeína. De hecho, las tostiones claras tienen un poco más. Si buscas energía, fíjate más en la especie y en cuánto café usas por taza.
¿Qué es un blend de café?
Es una mezcla de cafés de distintos orígenes, variedades o incluso especies, pensada para lograr un sabor específico y constante. Es lo contrario de un café de origen, que viene de un solo lugar. Las mezclas italianas de espresso, por ejemplo, suelen incluir robusta.
Resumen
- Los tipos de café se clasifican por especie, variedad, bebida y tostión; el arábica es suave y aromático, y el robusta es más fuerte y con más cafeína.
- En Colombia dominan las variedades de arábica resistentes a la roya creadas por Cenicafé, como Castillo, Colombia y Cenicafé 1, sin perder calidad en taza.
- Casi todas las bebidas salen del espresso o del café filtrado, y la tostión define la acidez y el amargor: clara para sentir el origen, oscura para un sabor intenso.
¿Quieres dar el siguiente paso? Descubre por qué un lavado y un natural saben tan distinto en nuestra guía de procesos del café: lavado, natural y honey. Y cuéntanos en los comentarios cuál es tu bebida de café favorita.
Referencias
- World Coffee Research. Colombia
- World Coffee Research. Arabica
- World Coffee Research. Robusta
- World Coffee Research. Caturra
- Flórez, C. P., Quiroga-Cardona, J. y Arias, J. C. (2021). Variedades del café. Cenicafé
- National Coffee Association. Varieties
- National Coffee Association. Espresso
- National Coffee Association. Roasts
- National Coffee Association. Decaf coffee
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