El Niño y el café colombiano: qué pasa en las fincas y por qué importa en tu taza
El fenómeno de El Niño ya está activo en Colombia y, según Cenicafé, tiene un 82 % de probabilidad de seguir hasta el trimestre marzo–mayo de 2027. En la zona cafetera trae menos lluvia, más sol y más calor, y eso afecta la floración, el llenado del grano y la calidad del café.
Cenicafé estima que durante un evento El Niño las lluvias pueden bajar entre un 25 % y un 50 % frente a lo normal (Cenicafé, Boletín Agrometeorológico Cafetero, edición El Niño 2026).
2026 ha sido un año extraño para el café colombiano. Empezó con demasiada agua y termina con muy poca. En el primer semestre, las lluvias excesivas bajaron la producción. Ahora llega El Niño, su opuesto: días más secos, más soleados y más calientes.
En esta guía te contamos qué es el fenómeno de El Niño, qué le pasa a un cafetal cuando falta el agua, cómo puede cambiar la calidad del grano y qué regiones están más expuestas. También verás qué recomienda Cenicafé a los caficultores. Todo con datos de las fuentes técnicas del sector, sin alarmismo.
¿Qué es el fenómeno de El Niño?
El Niño es el calentamiento del océano Pacífico tropical por encima de lo normal, que cambia el clima en buena parte del mundo. En la región cafetera de Colombia reduce las lluvias, aumenta las horas de sol y sube la temperatura del aire.
Según Cenicafé, para hablar de condiciones de El Niño la temperatura del océano Pacífico debe estar al menos 0,5 °C por encima de lo normal durante cinco trimestres móviles seguidos. Su fase opuesta es La Niña, que enfría el Pacífico y trae más lluvia a Colombia. La Niña fue la que marcó el inicio de 2026.
En su boletín de septiembre de 2026, Cenicafé confirmó que las condiciones de El Niño ya están presentes. Le dio un 100 % de probabilidad de continuar en el trimestre agosto–octubre y un 82 % de seguir al menos hasta marzo–mayo de 2027.
Cada evento es distinto y no afecta por igual a toda la zona cafetera. Cenicafé explica que, en general, el patrón de las lluvias se mantiene, pero con menos agua: entre un 25 % y un 50 % menos de lo normal. Los meses que ya eran secos se vuelven más secos.
Su edición especial sobre El Niño 2026, publicada a mitad de año, advertía que algunos pronósticos lo ubicaban como un evento fuerte o muy fuerte, sobre todo a partir de noviembre. La intensidad final todavía era incierta.
¿Cómo afecta El Niño al cultivo de café?
El cafetal necesita agua en momentos clave: para crecer, para florecer y para llenar el fruto. Cuando falta agua y sube la temperatura, la planta se estresa, crece menos y puede perder flores y frutos, según Cenicafé.
El boletín de Cenicafé sobre El Niño 2026 describe estos efectos en la planta:
- Menos crecimiento, tanto en siembras nuevas como en cafetales en producción.
- Menos fotosíntesis: por encima de 26 °C la planta cierra sus estomas para no perder agua.
- Problemas en la floración: atrofias florales, golpe de sol y secamiento de flores.
- Frutos mal llenos: granos vanos, llenado parcial y granos negros.
- Hojas quemadas: el exceso de radiación puede causar amarillamiento, defoliación y secamiento de las puntas de las ramas.
El riesgo no es igual en todas las fincas. Cenicafé señala que los cafetales a libre exposición solar corren más riesgo que los que están bajo sistemas agroforestales, con árboles de sombra. También son más sensibles los suelos de textura liviana, que retienen menos agua.
Las plagas también cuentan. Cenicafé calcula que, ante escenarios extremos como El Niño, Colombia tiene 76.777 hectáreas con alta vulnerabilidad a la broca del café y 342.008 con vulnerabilidad moderada.
No todo es negativo. En zonas donde normalmente no falta agua y el suelo retiene bien la humedad, El Niño puede concentrar la floración y aumentar el potencial productivo. Además, el aire más seco reduce la presión de enfermedades sobre el cultivo.
¿Cómo cambia la calidad del grano?
El clima seco también se nota después de la cosecha. Cenicafé advierte más frutos secos en la recolección, menos mucílago, más granos defectuosos y más riesgo de fermentaciones descontroladas y de secado excesivo.
Estos son algunos de los efectos en la cosecha y la poscosecha que describe el boletín:
- En la recolección: más frutos secos y más granos negros, brocados o averanados.
- En el despulpado: frutos con menos mucílago y más granos mordidos o cortados.
- En la fermentación y el lavado: menos agua disponible para lavar y más riesgo de granos vinagres.
- En el secado: temperaturas más altas al sol y más granos sobresecados o cristalizados.
Para la taza, eso se traduce en un reto de calidad. Un grano sobrefermentado o mal secado da sabores ásperos o a moho. Por eso, en años como este, el trabajo cuidadoso en la finca y en el beneficio vale todavía más.
El proceso también influye en el resultado. Un café lavado, uno natural y uno honey se manejan distinto después de la cosecha y reaccionan distinto al clima. Te lo explicamos en procesos del café: lavado, natural y honey.
Cada cosecha sabe un poco distinta. En el café de especialidad eso no es un defecto: es parte de la historia de cada lote y de su año.
¿Qué pasó con la cosecha de café en 2026?
Colombia cerró el año cafetero 2025/26 con 12,65 millones de sacos de 60 kilos, un 15 % menos que el año anterior, según la Federación Nacional de Cafeteros. La caída se explica sobre todo por el exceso de lluvia del primer semestre.
En febrero, la FNC ya había advertido que las lluvias excesivas en las zonas cafeteras recortarían la producción del primer semestre. Así fue. Las exportaciones del año cafetero sumaron 11,78 millones de sacos, un 12 % menos.
Septiembre trajo una señal de recuperación: 1,215 millones de sacos, un 6 % más que en septiembre de 2025. Germán Bahamón, gerente de la FNC, resumió los retos del país en tres frentes: los desafíos climáticos, la productividad de los cafetales y la rentabilidad de las familias productoras.
El reto ahora es que El Niño no golpee la cosecha siguiente. Bancolombia también lo señaló en su panorama del sector de julio: un El Niño muy fuerte podría reducir las lluvias en las principales zonas productoras.
¿Qué tiene que ver todo esto con lo que pagas por una bolsa? Lo explicamos en precio del café en 2026.
¿Qué regiones cafeteras están más expuestas?
Para octubre de 2026, Cenicafé previó lluvias cercanas a lo normal en buena parte de la región cafetera, pero con las mayores reducciones en sectores de Antioquia, Tolima, Huila, Valle del Cauca y Cauca.
Septiembre ya había sido un mes con lluvias por debajo de lo normal en la mayor parte de la zona cafetera, con excepciones puntuales. Octubre suele ser el inicio de la segunda temporada de lluvias del año. Por eso una reducción en ese mes pesa.
Antioquia es nuestra casa. De allí vienen el café lavado de Sonsón, el café natural de Caicedo y el café lavado de Andes. Cada uno lleva en el nombre el municipio donde se cultiva.
Si quieres conocer más sobre las regiones cafeteras y lo que hace especial a cada una, lee cuál es el mejor café de Colombia.
Recuerda que el pronóstico cambia mes a mes. Cenicafé publica cada mes su Boletín Agrometeorológico Cafetero con la predicción de lluvias para la región cafetera.
¿Qué recomienda Cenicafé a los caficultores?
Cenicafé recomienda proteger el suelo y la planta del sol, fertilizar solo cuando hay humedad, recolectar con cuidado y vigilar la broca. La idea es prevenir antes de que el déficit de agua se note en la cosecha.
Entre las prácticas agronómicas de su edición sobre El Niño 2026 están:
- Sombríos transitorios con especies como tefrosia y guandul.
- Coberturas muertas: dejar ramillas del café y residuos de cosecha sobre el suelo.
- Fertilizar en épocas húmedas: verificar unos 40 mm de lluvia acumulada en los últimos 10 días antes de aplicar.
- Recolección selectiva de frutos maduros y procesamiento separado por lotes.
- Control de la fermentación y el secado, para evitar defectos en la taza.
Para la broca, Cenicafé insiste en el monitoreo y en el “repase”: recoger los frutos maduros, sobremaduros y secos que quedan en el árbol y los que caen al suelo. Los controles químicos o biológicos se aplican solo cuando la infestación lo justifica.
El boletín también menciona otras plagas de época seca. Recomienda revisar la finca para detectar a tiempo la arañita roja, que deja las hojas de color bronce, y conservar las arvenses nobles que alimentan a los enemigos naturales del minador de la hoja. Y advierte que, cuando vuelven las lluvias después de El Niño, pueden aparecer plagas emergentes en algunas regiones.
Como consumidor también puedes ayudar. Comprar café con origen claro y pagar bien por la calidad le da a las familias cafeteras margen para invertir en estas prácticas.
Equipo Broo Café
Equipo de café de Broo Café, tostadores de café de especialidad en Medellín.
Contenido revisado por Equipo Broo Café.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto dura el fenómeno de El Niño?
Cada episodio es diferente. Según el boletín de Cenicafé de septiembre de 2026, las condiciones actuales tienen un 82 % de probabilidad de seguir al menos hasta el trimestre marzo–mayo de 2027. El pronóstico se actualiza cada mes con nuevos datos del océano.
¿El Niño hace que el café sea más caro?
Puede presionar el precio si reduce las cosechas, porque habría menos café disponible. Pero el precio depende sobre todo del mercado mundial, donde la cosecha de Brasil pesa mucho. Por eso un mal año en Colombia no siempre sube el precio internacional.
¿Qué es La Niña y en qué se diferencia?
La Niña es la fase opuesta de El Niño: el Pacífico tropical se enfría y en Colombia suele llover más. Según el IDEAM, el primer trimestre de 2026 estuvo bajo La Niña, y la FNC reportó lluvias excesivas que redujeron la cosecha de ese semestre.
¿El Niño cambia el sabor del café?
Puede hacerlo. Cenicafé advierte más granos defectuosos, menos mucílago y más riesgo de fermentaciones descontroladas en años secos. Un buen manejo en la finca y en el beneficio reduce esos riesgos, pero cada cosecha termina teniendo su propio perfil en la taza.
¿Cómo puedo apoyar a los caficultores colombianos?
Comprando café con origen claro, que diga región, municipio y proceso, y pagando un precio justo por la calidad. Las marcas que compran directo a las fincas suelen dejar más valor en el campo, y eso ayuda a las familias a adaptarse al clima.
Resumen
- El Niño ya está activo y Cenicafé le da un 82 % de probabilidad de seguir hasta marzo–mayo de 2027, con lluvias entre 25 % y 50 % por debajo de lo normal.
- Afecta la floración, el llenado del fruto y la calidad del grano, sobre todo en cafetales a pleno sol y suelos que retienen poca agua.
- Colombia ya produjo 15 % menos café en 2025/26 por exceso de lluvia; Antioquia, Tolima, Huila, Valle y Cauca son las zonas con más reducción prevista en octubre.
¿Quieres entender cómo el clima termina en tu bolsa de café? Sigue con nuestra guía sobre el precio del café en 2026. Y cuéntanos en los comentarios si en tu región ya se siente el verano.
Referencias
- Cenicafé. Boletín Agrometeorológico Cafetero, edición El Niño 2026
- Cenicafé. Boletín Agrometeorológico Cafetero n.º 134, septiembre de 2026
- Infobae (10 de octubre de 2026). Colombia cerró el año cafetero con una caída del 15 % en su producción
- Infobae (19 de febrero de 2026). La producción de café en Colombia tendrá una caída en el primer semestre de 2026
- Portafolio (15 de julio de 2026). La prima del grano colombiano sostiene el precio interno (datos de Bancolombia)
